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(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 중국에서 새로 발견된 깃털 공룡 화석을 분석한 결과, 이 공룡은 조류와 가까운 친척인 신종 미크로랍토린류(microraptorine)로 조류와는 다른 진화 과정을 거쳐 비행 관련 특징을 갖게 된 것으로 나타났다. 신종 미크로랍토린 공룡 '노렐랍토르' 복원도 [Mr. Zhao Chuang 제공. 재판매 및 DB 금지] 이탈리아 테라모 오피스(OPHIS) 고생물학 박물관과 중국 허베이 지질대 등 공동 연구팀은 30일 과학 저널 네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)에서 중국 랴오닝성에서 발견된 미크로랍토린류 신종 깃털 공룡 노렐랍토르 바르스볼디(Norellraptor barsboldi) 화석 분석 결과를 공개하며 이같이 밝혔다. 연구팀은 이 연구 결과는 미크로랍토린류와 조류에서 비행과 관련된 형질이 하나의 공통된 진화 과정을 거쳐 나타난 것이 아니라 서로 다른 선택 압력에 의해 독립적으로 진화했을 가능성을 뒷받침한다고 말했다. 미크로랍토린은 몸집이 작은 포식성 수각류 공룡으로 조류와 가까운 친척인 파라베스(Paraves)에 속한다. 일부 미크로랍토린은 앞다리와 뒷다리에 긴 깃털이 있어 비행 관련 적응을 했을 가능성이 제기돼 왔다. 연구팀은 그러나 미크로랍토린의 비행 관련 특징들이 조류와 같은 공통 조상에서 물려받은 것인지, 조류와 관계 없이 서로 독립적으로 진화한 것인지에 대해서는 논쟁이 이어져 왔다고 지적했다. 매장판황금성 연구팀은 이번 연구에서 중국 랴오닝성에서 현지 농부가 발견해 2023년 허베이 지질대학 박물관에 기증한 화석을 정밀 분석했다. 이 화석은 중국 랴오닝성 서부 젠창현의 전기 백악기 지우포탕층에서 발견된 것으로, 골격이 거의 완전하고 뼈들이 거의 흐트러지지 않은 상태로 연결돼 있으며, 전체 골격 크기는 57㎝이고, 골격 주변에는 깃털 흔적도 일부 보존돼 있다. 뼈조직 분석 결과 이 공룡은 죽을 당시 최소 3살 이상이었을 것으로 추정됐다. 연구팀은 이 공룡을 미크로랍토린류 신종 공룡으로 분류하고 '노렐랍토르 바르스볼디'로 이름 붙였다. 조류와 유사한 공룡 연구에 기여한 미국 고생물학자 마크 앨런 노렐 박사와 몽골 고생물학자 린첸 바르스볼드에서 이름을 따왔다. 미크로랍토린류와 조류 계통에서 공통으로 나타나는 파생형질의 진화 순서 [Andrea Cau et al., Nature Communications(2026) 제공. 재판매 및 DB 금지] 연구팀은 노렐랍토르 앞다리의 노뼈를 얇게 잘라 내부 조직을 현미경으로 분석해 성장 중단선 두 개를 확인하고, 이 공룡이 죽을 때까지 최소 3년 동안 성장한 것으로 해석했다. 연구팀은 이런 조직학적 특징이 현대 조류에서 관찰되는 성장 양상과 다를 가능성에 주목해 미크로랍토린과 조류 계통에서 비행 관련 해부학적 특징들이 어떤 순서로 나타났는지 비교했다. 바다이야기 어플 그 결과 미크로랍토린류에서 확인된 파생형질 194개 중 57개가 조류 계통에도 나타났지만, 이런 특징들이 두 계통에서 나타난 순서는 다른 것으로 분석됐다. 미크로랍토린에서는 손가락뼈가 상대적으로 짧아지는 변화가 먼저 나타난 뒤 손목·손의 융합과 가슴뼈가 길어지는 변화가 이어졌지만, 조류 계통에서는 손가락뼈가 짧아지는 변화보다 손목·손의 융합과 가슴뼈 변화가 먼저 나타났다. 연구팀은 이를 근거로 미크로랍토린류와 조류의 비행 관련 특징이 같은 진화 과정을 거쳐 만들어진 것이 아니라 서로 다른 방식으로 독립적으로 진화했을 가능성이 높다고 설명했다. 조류의 비행과 비슷한 구조가 다른 공룡 계통에서도 발견된다고 해서 반드시 같은 조상에게서 물려받았거나 같은 발달 과정을 거쳤다고 볼 수는 없다는 것이다. 다만 미크로랍토린의 뼈 성장 조직에 관한 증거는 아직 예비적인 수준이라며 더 많은 화석과 앞다리·뒷다리 뼈의 조직학적 자료를 확보해 다른 공룡 계통의 비행 관련 형질과 성장 방식과 비교하는 등 추가 검증이 필요하다고 밝혔다. 연구팀은 이 연구는 깃털과 날개를 가진 공룡을 단순히 조류의 비행 진화를 보여주는 중간 단계로 보기보다, 비행 관련 여러 형질이 서로 다른 계통에서 반복적으로 나타날 수 있음을 보여준다는 。에서 의미가 있다고 말했다. ◆ 출처 : Nature Communications, Andrea Cau et al., 'Independent assembly of the flight apparatus in a non-avian dinosaur clade', https://www.nature.com/articles/s44-6 했을 가능성을 뒷받